La historia de la guitarra abarca miles de años y es la de un instrumento que ha sabido reinventarse una y otra vez hasta convertirse en uno de los más queridos del planeta. No apareció de golpe: es el resultado de una larguísima evolución de instrumentos de cuerda pulsada que fueron perfeccionando su forma, su afinación y su sonido. En este artículo hacemos ese recorrido completo, desde sus antepasados más remotos hasta la guitarra clásica y la eléctrica de hoy.
Los antepasados: instrumentos de cuerda en la Antigüedad
Los primeros instrumentos de cuerda pulsada aparecen hace más de 3.000 años en civilizaciones como la egipcia, la mesopotámica y la persa. Eran laúdes primitivos y cítaras con caja de resonancia y unas pocas cuerdas. De aquella familia deriva, siglos después, el oud árabe, un laúd sin trastes que llegó a la península ibérica durante la Edad Media y que sería una pieza clave en lo que vendría después.
La Edad Media y el nacimiento del término «guitarra»
Durante la Edad Media convivieron en Europa instrumentos como la guitarra morisca (heredera del oud) y la guitarra latina, con caja de lados curvos más parecida a la actual. Es en esta época cuando empieza a usarse la palabra «guitarra». Todavía eran instrumentos pequeños, de pocas cuerdas y sonido modesto, pero ya apuntaban la forma que triunfaría después.
El Renacimiento y el Barroco: la vihuela y las primeras guitarras
Entre los siglos XV y XVII, en España destaca la vihuela, un instrumento de seis órdenes de cuerdas muy apreciado en la corte. En paralelo evolucionaron guitarras de cuatro y luego cinco órdenes de cuerdas, que ganaron popularidad por ser más sencillas y versátiles. La guitarra barroca, ricamente decorada, se convirtió en un instrumento habitual tanto en la música culta como en la popular.
El siglo XIX: Antonio de Torres y la guitarra española moderna
El gran salto llega en el siglo XIX de la mano del constructor almeriense Antonio de Torres. Torres fijó las proporciones, el tamaño del cuerpo y el sistema de varetaje interno que definen la guitarra española moderna: seis cuerdas simples y una caja mayor que proyecta mucho mejor el sonido. Su diseño fue tan acertado que sigue siendo la referencia de la guitarra clásica actual, y sobre él construyeron su repertorio grandes como Francisco Tárrega.
El siglo XX: la revolución de la guitarra eléctrica
El siglo XX trajo el cambio más radical. En las orquestas de jazz y swing, la guitarra acústica no se oía frente a los vientos, y así nació la necesidad de amplificarla. En los años 30 aparecieron las primeras pastillas, que convertían la vibración de las cuerdas en señal eléctrica. A partir de ahí, marcas como Fender (con la Telecaster y la Stratocaster) y Gibson (con la Les Paul) popularizaron la guitarra eléctrica de cuerpo sólido y definieron el sonido del rock, el blues y el pop de las siguientes décadas.
Cronología resumida
| Época | Hito |
|---|---|
| Antigüedad | Laúdes y cítaras primitivos en Egipto y Mesopotamia |
| Edad Media | Llegada del oud árabe; aparece el término «guitarra» |
| s. XV–XVII | Vihuela y guitarras de 4 y 5 órdenes |
| s. XIX | Antonio de Torres fija la guitarra española moderna |
| s. XX | Nace y se populariza la guitarra eléctrica |
La guitarra hoy
Actualmente conviven muchas familias: clásica, acústica (folk), eléctrica, de doce cuerdas, de viaje, electroacústica… todas hijas de esa larga evolución. Más allá de la tecnología, la clave de su éxito sigue siendo la misma: es un instrumento portátil, cercano y expresivo, capaz de adaptarse a cualquier estilo y de acompañar a quien la toca en cualquier lugar. Por eso su historia sigue escribiéndose.
Preguntas frecuentes
¿Quién inventó la guitarra?
No hay un único inventor: la guitarra es fruto de una evolución de siglos. Sí se considera a Antonio de Torres el «padre» de la guitarra española moderna por fijar en el siglo XIX su forma y tamaño actuales.
¿De dónde viene la guitarra española?
Desciende de instrumentos medievales y renacentistas como la vihuela, y adquirió su forma definitiva en la España del siglo XIX con Antonio de Torres.
¿Cuándo se inventó la guitarra eléctrica?
Las primeras guitarras eléctricas con pastillas aparecieron en la década de 1930, y se popularizaron con los modelos de cuerpo sólido de Fender y Gibson a partir de los años 50.